Neste fim de semana, o primeiro gol do Paulinho pelo Timão completou 10 anos. No dia 30 de maio de 2010, o Corinthians venceu o Santos por 4 a 2, e um dos gols foi marcado pelo volante, recém-chegado do Bragantino. Aquela não era a primeira aparição de José Paulo Bezerra Maciel Júnior com a camisa corinthiana. A primeira vez que Paulinho entrou em campo pelo Corinthians foi na fatídica partida contra o Flamengo, pela Libertadores de 2010. Muito torcedores cornetaram a escolha de Mano Menezes, afinal, ele ainda era um desconhecido da Fiel. Ah, como o mundo dá voltas...

No fim daquele ano, a equipe do Timão passou por reformulações. Elias, segundo volante do Corinthians, foi vendido e então teve início a “Era Paulinho” no Timão. 2011 começou de forma conturbada, logo no início do ano o Corinthians foi eliminado pelo Tolima, na pré-Libertadores. É importante lembrar que o Paulinho foi titular apenas no segundo jogo daquele confronto. Foi após a eliminação que o volante se tornou um pilar da reconstrução corinthiana, que naquela temporada iria chegar à final do Paulistão e ser campeão do Brasileirão.

Vestindo a icônica camisa 8 do Timão, Paulinho se tornou referência técnica da equipe em 2012. Em um time que muitas vezes era reconhecido mais pelo coletivo do que pela individualidade, o volante destoava dessa afirmação. O jogador amadureceu muito naquele ano, carregando o meio-campo alvinegro e fazendo gols importantes, como o inesquecível contra o Vasco, que classificou o Corinthians para a semifinal da Libertadores de 2012. Suas atuações pelo Timão lhe deram uma vaga na Seleção Brasileira. Jogou a Copa das Confederações de 2013 e a Copa do Mundo de 2014. Mais tarde se tornaria peça fundamental da equipe brasileira comandada por Tite, sendo um dos destaques das Eliminatórias para a Copa de 2018.

Não é exagero dizer que Paulinho é o melhor meio-campista do Timão na década. O time de 2015 pode até ter jogado de forma mais vistosa, mas poucos jogadores encarnaram a raça corinthiana com tanta técnica como o volante fez. Nenhuma imagem resume mais a passagem do meia no Timão como o abraço do jogador em um torcedor após o gol contra o Vasco. Elias retornou ao Corinthians, em 2015, e teve grande passagem, mas não conseguiu fazer a Fiel esquecer o camisa 8 do Mundial, que, vira e mexe, é o a contratação mais desejada pelos corinthianos.

O atleta passou pela China, jogou pelo Barcelona e está na China novamente. Com 31 anos, começa a se tornar um veterano da bola. Com certeza ainda tem muita lenha para queimar.

Resta torcer para um dia ele retornar ao Parque São Jorge.

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