Há exatos dez anos, em 2014, o Brasil vencia a Croácia, por 3 a 1, no pontapé inicial da segunda Copa do Mundo realizada no país. Com ela, veio a construção de alguns estádios, incluindo a Neo Química Arena, nova casa alvinegra e palco da estreia do torneio.
O estádio em Itaquera, inclusive, se tornou um dos mais bem aproveitados entre as 12 arenas. Segundo levantamento do Espião Estatístico, do ge.globo, foram realizados 4.568 jogos de futebol profissional masculino e feminino desde o fim da Copa do Mundo até o dia 9 de junho, somadas todas as sedes. A Neo Química Arena aparece na quinta colocação, com 386 embates, atrás do Castelão (604), Maracanã (597), Arena Pantanal (440) e Mineirão (436). Os quatro locais à frente, vale destacar, contam com pelo menos dois mandantes na divisão de partidas, diferentemente da casa do Timão.
Os números são ainda melhores no futebol feminino. A Neo Química Arena recebeu a segunda maior quantidade de jogos entre os estádios do mundial, com 31 compromissos, sendo palco da equipe multicampeã das Brabas. A Arena Amazônia, com 70 partidas, lidera o quesito.
O Corinthians tem muito a comemorar pelo desempenho dentro das quatro linhas. O time masculino registra 341 atuações desde a inauguração, sendo 198 vitórias, 94 empates e 49 derrotas. O conjunto feminino, no entanto, tem números mais impressionantes: são 23 triunfos e apenas um empate. O restante dos jogos inclui outros mandantes e partidas de seleções.
Investimento nas alturas
Por outro lado, a Neo Química Arena se tornou um dos estádios mais caros da Copa do Mundo. O custo da construção girava em torno de R$ 820 milhões, mas terminou com R$ 1,08 bilhão, atrás apenas do Mané Garrincha, em Brasília.
De acordo com o BNDES (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social), apenas o Mineirão e a Neo Química Arena são considerados quitados. A casa do clube alvinegro entra na lista por conta do repasse via Caixa Econômica Federal, a quem o Timão realizou o financiamento para pagamento.
O balanço financeiro do Corinthians de 2023, inclusive, indicou que o estádio representa R$ 703,1 milhões da dívida total do clube, hoje próxima a R$ 2 bilhões. Em 2024, vale lembrar, o clube do Parque São Jorge pagará R$ 78,4 milhões à Caixa, distribuídas em quatro parcelas trimestrais . A Gaviões da Fiel, principal torcida organizada do Timão, acenou positivamente para um projeto coletivo a fim de ajudar na quitação do estádio.