Vanderlei Fernandes da Silva, mais conhecido como Derlei, foi campeão da Champions League na temporada 2003/04 junto ao Porto, de Portugal. No entanto, tudo quase foi muito diferente na vida do atacante alguns anos antes, quando o Corinthians tentou sua contratação.
Acontece que antes de se destacar na Europa, o atacante rodou por diversos clubes de menor expressão, mas sem tanto sucesso. Isso até chegar ao Grêmio Mauaense, que era comandado por Biro-Biro. O ídolo corinthiano se arriscou na vida de treinador após pendurar as chuteiras e promoveu um amistoso entre o Timão e o clube que até então disputava a quarta divisão paulista. No jogo, Derlei se destacou a ponto do Time do Povo tentar sua contratação.
"Jogamos alguns amistosos depois de não conseguirmos subir à terceira divisão do Paulista (em 1997). Joguei bem contra o Corinthians porque era o jogo de nossas vidas, mas para eles era apenas um treino. Eles ficaram interessados em mim e iam preparar a documentação no final da semana", contou o ex-jogador à ESPN da Espanha.
Com um acordo encaminhado, o Grêmio Mauaense fez outro amistoso, desta vez contra o Guarani. Derlei voltou a se destacar, atraindo o interesse do clube de Campinas. Acertado com o Timão, o campeão da Champions revelou que optou por se mudar para o interior paulista para ter mais chances.
"Biro-Biro disse que eu iria ao Corinthians, mas o Guarani fez uma oferta. Na época, o Corinthians tinha uma equipe muito forte e eu não teria chances (de jogar) como no Guarani. Acabei optando por isso (ter tempo de jogo) e acertei com eles", conta Derlei.
Em Campinas, o atacante jogou meia temporada e depois foi emprestado ao Madureira, do Rio de Janeiro. Por lá, se destacou a ponto do clube adquirir seus direitos econômicos. Acabou atraindo o interesse de Vasco e Fluminense, mas acabou sendo emprestado ao União Leiria, de Portugal.
Sucesso na Europa
Pelo modesto clube lusitano, voltou a se destacar e chamou atenção de José Mourinho, que estava no início de sua carreira como treinador. Foi contratado pelo Porto e em seus primeiros jogos já conquistou a titularidade.
No entanto, acabou se lesionando e perdeu a posição para um jogador que viria a se destacar no Corinthians anos depois: Carlos Alberto. Ao fim daquela temporada, Derlei e o futuro corinthiano puderam celebrar o título da Champions League.